AMÈRICA ECONOMÌA - el rico negocio del oro en perù

Más brillo

Cecilia Niezen,
Lima

El 15 de enero pasado el oro brilló como nunca. La onza del metal precioso llegó a cotizarse en US$ 914, el precio más alto jamás alcanzado. Un incentivo muy fuerte para que Perú –el mayor productor aurífero de la región, y el quinto a nivel mundial– busque este año un alivio a los dolores de cabeza que trajeron los conflictos sociales que frenaron proyectos e hicieron caer la producción en 2007.
La insaciable demanda de joyas de los nuevos ricos del mundo, China e India, ha puesto el valor del metal en una escalada sin precedentes desde 2001, a lo cual se sumó que los últimos cuatro meses su cotización batió límites históricos gracias a la debilidad del dólar, las presiones inflacionarias y la inestabilidad de las condiciones financieras en general. Todas razones que empujaron a inversionistas y consumidores a echar mano del viejo truco de buscar refugio en el metal precioso.

El escenario parece perfecto para recuperar lo perdido en 2007. Perú pasó de producir el 2,6% del oro mundial en 1995 al 8,2% en 2005, pero en 2007 la producción cayó en 18%, de acuerdo a cifras preliminares del propio Ministerio de Energía y Minas (MINEM) de Perú. Según la consultora londinense GFMS, el país está en su nivel más bajo de la producción en los últimos cinco años.
Perú no está solo en su descenso: Estados Unidos y Sudáfrica también experimentaron bajas. Más aún, la producción mundial, según GFMS, cayó en 1% en 2007, debido principalmente a las demoras en el desarrollo de nuevos proyectos y la expansión de los existentes.

Este año, Cerro Corona, un proyecto de alrededor de US$ 400 millones de la sudafricana Gold Fields, empezaría a producir oro en el segundo trimestre, al tiempo que Yanacocha –la mina de oro más grande de la región y la segunda más grande del mundo– se recuperaría de una baja cercana al 22% en su producción. Sus controladores, la estadounidense Newmont y la peruana Compañía de Minas Buenaventura, han informado que este año invertirán US$ 260 millones para sostener su ritmo productivo, que actualmente representa el 32% del oro elaborado en Perú. Y hacia 2011, las inversiones estimadas en todo el sector minero bordearían los US$ 11.000 millones, de acuerdo con cifras oficiales.
En Perú, mientras tanto, el clima económico tan favorable no significa que los proyectos vayan a multiplicarse de la noche a la mañana. De hecho, muchos de los actuales aún tienen problemas y los conflictos sociales no han desaparecido por completo. “Hoy tardamos mucho más que antes en explorar y construir una operación minera, básicamente por el factor social que no terminamos de resolver”, dice el peruano Carlos Santa Cruz, vicepresidente regional de operaciones de Newmont Mining Corp., resumiendo las dificultades de Yanacocha para expandir sus operaciones